Evaluación de riesgos: Un pilar para la seguridad y sostenibilidad

La evaluación de riesgos en la industria química es un proceso esencial para garantizar la seguridad de los trabajadores, la protección del medio ambiente y la continuidad operativa.

Esta práctica permite identificar, analizar y mitigar los peligros asociados con el manejo de sustancias químicas y los procesos industriales, reduciendo así la posibilidad de accidentes graves como incendios, explosiones o emisiones tóxicas.

Importancia de la evaluación de riesgos

La industria química opera con una amplia gama de sustancias peligrosas y procesos complejos que requieren un control riguroso. Para minimizar los riesgos, es fundamental la implementación de sistemas de gestión de seguridad de procesos (PSM, por sus siglas en inglés) y programas de prevención de accidentes mayores (PPAM). Estas herramientas permiten a las empresas anticipar posibles fallos y establecer estrategias de mitigación, asegurando un entorno más seguro tanto para los trabajadores, la comunidad y el medio ambiente.

Principales desafíos en la industria química

La gestión de riesgos en la industria química enfrenta varios retos. Veamos a continuación cuáles son algunos de ellos:

• Cada día se manipulan miles de materiales inflamables, tóxicos o corrosivos en la industria química, por lo que siempre existe el riesgo de que se produzca algún accidente. Para evitar esta situación, es esencial llevar a cabo un riguroso control de las sustancias peligrosas, es decir, establecer protocolos que garanticen la seguridad en su almacenamiento, manipulación y transporte.
• Muchos procesos industriales implican el uso sistemas altamente sofisticados, de una gran complejidad operativa, donde cualquier error en su gestión puede derivar en incidentes graves si no se cuenta con medidas preventivas adecuadas.
• Cuando el mantenimiento de las instalaciones y maquinaria utilizadas en los procesos de una industria no es el adecuado, pueden producirse fallos mecánicos con consecuencias potencialmente peligrosas. La supervisión constante y el mantenimiento preventivo son clave para evitar riesgos.
• En todas las industrias la innovación y transformación tecnológica es muy importante para evolucionar. Sin embargo, si la incorporación de nuevas tecnologías o procesos se lleva a cabo sin una evaluación de riesgos previa, se pueden generar peligros imprevistos.
• Es esencial que las empresas promuevan una cultura organizacional basada en la seguridad, donde se priorice el cumplimiento de normativas y la concienciación de los trabajadores sobre los protocolos de prevención. Esto supone un desafío porque implica un cambio profundo en la mentalidad y en los hábitos de todos los niveles de la organización.

Normativas y guías técnicas

Para regular la seguridad en la industria química, existen normativas internacionales y nacionales que orientan a las empresas en la evaluación y gestión de riesgos. Entre ellas se encuentran:

• ISO 31000: Proporciona principios y directrices para la gestión del riesgo en cualquier tipo de organización. Más información.
• Reglamentación Europea SEVESO III: Establece medidas para prevenir accidentes industriales mayores y limitar sus consecuencias. Más información.
• Guía Técnica del INSST (España): Ofrece criterios y recomendaciones para la evaluación de riesgos relacionados con agentes químicos en el lugar de trabajo. Más información.

Estrategias de gestión de riesgos

Para una gestión de riesgos efectiva, las empresas deben adoptar un enfoque integral que incluya:

• Identificación de riesgos: Aplicación de metodologías como HAZOP (Análisis del riesgo y operabilidad), What-If y FMEA (Análisis de los modos y efectos de fallo) para detectar posibles fallos.
• Implementación de medidas de control: Establecimiento de barreras de seguridad, controles de ingeniería y procedimientos operativos rigurosos.
• Formación y cultura de seguridad: Formación continua para empleados y promoción de una comunicación efectiva sobre los riesgos.
• Monitoreo y auditoría: Evaluación constante del desempeño de las medidas implementadas y ajuste de estrategias según sea necesario.

Casos recientes y regulaciones emergentes

La regulación de sustancias químicas sigue evolucionando para responder a nuevos desafíos. Recientemente, la Unión Europea ha propuesto la prohibición de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas como «químicos eternos» por su persistencia en el medio ambiente y sus efectos adversos en la salud humana. Esta medida impactará a diversos sectores, incluyendo la industria química, que deberá adaptar sus procesos para eliminar estos compuestos.

Si desea conocer mejor sobre estas sustancias vea nuestra noticia La creciente preocupación europea por las PFAS.

Asimismo, estudios recientes han revelado niveles elevados de metales tóxicos en comunidades cercanas a plantas industriales, lo que subraya la necesidad de una gestión de riesgos más rigurosa y regulaciones más estrictas para proteger la salud pública.

Conclusión

La evaluación y gestión de riesgos en la industria química son fundamentales para prevenir accidentes y garantizar operaciones seguras y sostenibles. Adoptar normativas, implementar estrategias efectivas y fomentar una cultura de seguridad no solo protege a los trabajadores y al medio ambiente, sino que también mejora la eficiencia y competitividad de las empresas en el sector.