Este artículo forma parte de nuestra serie «Back To Basics», que destaca los principios fundamentales de la gestión medioambiental, sanitaria y de seguridad. Las series están escritas para profesionales en EHS nuevos en esta industria, así como para profesionales experimentados que quieran mantener sus habilidades. Los cuasi accidentes se consideran uno de los mejores indicadores que pueden observarse y registrarse antes de que se produzca un accidente. Su seguimiento puede ayudarle a identificar peligros potenciales en su lugar de trabajo que podrían provocar daños, así como oportunidades de formación adicional. Por este motivo, la notificación de cuasi accidentes es una parte fundamental de cualquier programa de seguridad proactivo.

En este artículo veremos algunas formas de aumentar la notificación de cuasi accidentes, pero antes definiremos qué se considera un cuasi accidente.

¿Qué es un cuasi accidente?

Como su nombre indica, un cuasi accidente es una situación en la que casi se produce una lesión o un daño material, pero no se ha producido. A veces también se denomina “close call” o “good catch”.

Algunos ejemplos de cuasi accidentes incluyen:

• A un techador se le cae un martillo, y este cae al suelo pero no golpea a nadie.
• Un operario de montacargas casi atropella a alguien al retroceder, pero otro trabajador agarra su brazo y lo aparta en el último segundo.
• Un trabajador de oficina tropieza con el borde levantado de una alfombra, pero se agarra a una silla para evitar caer.
• Un tanque de oxígeno no asegurado se cae, pero la válvula no se desprende.
• Una salida de emergencia está bloqueada por un vehículo, pero alguien se da cuenta y lo mueve.

¿Son comunes los cuasi accidentes?

Es difícil determinar el número exacto de cuasi accidentes que ocurren, pero un informe de Houston Business Bureau, CII y Exxon Chemical estima alrededor de 1,000 cuasi accidentes por cada fatalidad. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, 4,764 personas murieron en incidentes laborales en 2020, lo que equivale a casi cinco millones de cuasi accidentes.

Aunque el 86% de las empresas realizan un seguimiento de los cuasi accidentes y el 71% de los empleados afirman que la formación en seguridad formaba parte de su orientación como nuevos empleados, la inmensa mayoría de los cuasi accidentes no se notifican.

Cómo aumentar la notificación de cuasi accidentes

Si desea aumentar la notificación de cuasi accidentes, en primer lugar debe comprender por qué los trabajadores no notifican los cuasi accidentes. En una reciente Encuesta Nacional de Seguridad se preguntaba a los profesionales de EHS sobre las quejas habituales que reciben de los empleados, pero nosotros nos preguntamos: ¿Qué tienen que decir los empleados sobre este tema?

Entrevistamos a Jason, un obrero de la construcción, para averiguar qué impide a los empleados informar de los cuasi accidentes. La entrevista apuntaba a tres posibles razones por las que puede resultar difícil señalar un cuasi accidente: miedo a represalias, inconveniencia y, sencillamente, no verle sentido. A continuación analizaremos cada una de estas objeciones y cómo superarlas.

1. Eliminar el miedo a las represalias

No nos sorprendió que nuestra fuente, Jason, citara el miedo a las represalias como motivo para ocultar los cuasi accidentes. En una encuesta reciente del Consejo Nacional de Seguridad, el 30 % de los trabajadores afirmó tener miedo de denunciar problemas de seguridad.

Sin embargo, lo que sí nos sorprendió es que los empleados no necesariamente tienen miedo de ser penalizados por tener un cuasi accidente.

En cambio, a los empleados les inquieta tener un percance cuando no siguen los procedimientos de seguridad. Jason recuerda que resbaló con aceite y estuvo a punto de caerse de un equipo. «No lo denuncié porque no llevaba casco, y eso podría meterme en problemas».

Existen más de 20 leyes federales que protegen a los empleados de represalias por plantear y denunciar inquietudes sobre la seguridad laboral. Esto incluye, entre otras cosas, denunciar lesiones, enfermedades o riesgos laborales, como cuasi accidentes. El Programa de Protección de Denunciantes de la OSHA se encarga de hacer cumplir estas leyes, y las sanciones por infringirlas pueden ser severas.

La mejor manera de eliminar el miedo a las represalias es anonimizar las denuncias de cuasi accidentes. Esto permite centrarse en las lecciones aprendidas, en lugar de en atribuir culpas, y aumenta la probabilidad de que los empleados denuncien un cuasi accidente la próxima vez que ocurra.

2. Facilitar la notificación de cuasi accidentes

Jason dice: «No voy a dejar lo que estoy haciendo, buscar un formulario y llenar un montón de casillas donde el 90% no tiene nada que ver conmigo. Es más fácil decirle a alguien la próxima vez que suba allí: «Cuidado, el suelo está resbaladizo»». Entonces, ¿qué significa esto para los gerentes?

Vamos a darle la vuelta a la pregunta: ¿Ha intentado rellenar últimamente el formulario de notificación de cuasi accidentes de su empresa? Lo más probable es que sea un engorro.

Lo que funciona: Las aplicaciones móviles permiten a los trabajadores de primera línea notificar incidentes rápidamente, cuando y donde ocurren. En lugar de tener que buscar un formulario en papel o conectarse a un ordenador, los empleados pueden acceder fácilmente al formulario de notificación de cuasi accidentes desde su teléfono, una tableta proporcionada por la empresa o un quiosco en la planta de producción. Otras buenas prácticas para que la notificación de cuasi accidentes resulte más cómoda son:

• Recopile únicamente la información que realmente necesita
• Haga que los informes estén disponibles sin conexión (recuerde que el acceso a WiFi no siempre está disponible)
• Permita que los trabajadores carguen fotos para obtener detalles adicionales sin trabajo extra

3. Comunicar la importancia de notificar los cuasi accidentes

En organizaciones donde se ignoran las preocupaciones de seguridad serias, no es una sorpresa que los empleados no se molesten en reportar los cuasi accidentes. Después de todo, la gerencia claramente no valora la información. Sin embargo, el 76% de los trabajadores encuestados por el NSC coincidió en que la gerencia demuestra preocupación por la seguridad de los empleados. Entonces, ¿por qué no se reportan los cuasi accidentes en organizaciones con una sólida cultura de seguridad?

Una razón es la percepción de que los incidentes de este tipo son demasiado triviales para reportarlos. Jason dice: «Si le trasmito la información a un compañero, siento que he hecho mi trabajo. No siento la necesidad de decírselo a la empresa».

Su trabajo y su responsabilidad consisten en trabajar con sus empleados para anticiparse a los problemas que no se denuncian e impartir formación sobre ellos:

• Definir claramente qué constituye un cuasi accidente y dar ejemplos

• Muestre a los empleados qué sucede cuando notifican un cuasi accidente y cómo sus esfuerzos hacen que el trabajo sea más seguro.
• Trate con rapidez los incidentes denunciados
• Asegúrese de que los empleados sepan cómo notificar un cuasi accidente (¡no suponga nada!)

Los programas de incentivos son otra forma de superar las objeciones. Contrariamente a la creencia popular, la OSHA no los prohíbe. De hecho, en el caso de la notificación de cuasi accidentes, los recomienda. «Los programas de incentivos pueden ser una herramienta importante para promover la seguridad y la salud en el trabajo», afirma la OSHA. «Un tipo de programa de incentivos recompensa a los trabajadores por informar sobre cuasi accidentes o peligros y fomenta la participación en un sistema de gestión de seguridad y salud. Las medidas positivas adoptadas en virtud de este tipo de programa siempre están permitidas según el [OSHA rule] § 1904.35(b)(1)(iv)».

¿Qué opinó nuestra fuente sobre los programas de incentivos para reportar cuasi accidentes? «Creo que sería genial. Siempre que la empresa organiza un programa de recompensas o un sorteo, todos participamos. ¡Pero yo nunca gano!»

Su conclusión

Los investigadores estiman que los cuasi accidentes cuestan a las organizaciones más de 6 billones de dólares, el doble que los incidentes graves o las muertes. Dadas las implicaciones financieras, el impacto en la actitud de los empleados y el potencial para prevenir accidentes, los gerentes deben redoblar sus esfuerzos para erradicar y abordar los cuasi accidentes. Al comprender por qué los empleados no reportan los cuasi accidentes y trabajar para eliminar estas objeciones, puede aumentar la notificación de cuasi accidentes en su organización.

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en 2017 y ha sido actualizado para mayor precisión, exhaustividad y claridad.